Společnost BAE Systems oznámila strategickou investici, ve které hodlá investovat 28,8 milionů euro do společnosti Reaction Engines, která se zabývá vývojem hybridních raketových motorů, které mají způsobit revoluci v oblasti letectví. Jde o motory, které jsou vyvíjeny pod jménem SABRE a kombinují raketovou a proudovou technologii. Půjde o partnerství, kdy Reaction Engines získají důležité kapitálové zdroje a know-how od BAE a z druhé strany se BAE Systems stane preferovaným dodavatelem Reaction Engines a zároveň i získá zastoupení v představenstvu této společnosti.

Rozklikněte pro plný náhled

Hybridní raketový motor SABRE v prvním stádiu letu využívá atmosférický vzduch jako složku paliva, respektive spaluje kyslík z atmosféry jako běžná proudová letadla. To dělá až do výšky 28,5 km, kdy dosáhne rychlosti kolem Mach 5. Pak přepne do druhého režimu, ve kterém je spalován vodík a zkapalněný kyslík z vnitřních nádrží. Ve druhém režimu pak může dosáhnout rychlosti až Mach 25.

Raketoplán Skylon a komerční letoun Lapcat

Celkem by měly vzniknout s tímto přelomovým pohonem dvě verze letounů. V prvním případě se bude jednat o bezpilotní raketoplán Skylon o délce 87 m a rozpětí 25 m. Životnost je odhadována na 200 startů a opakovaný start bude možný do 48 hodin od přistání. Skylon má radikálně snížit náklady na vypouštění družic a mohl by v budoucnosti dopravovat zásoby třeba na ISS. První let Skylonu je odhadován na rok 2020.

Později pak by měl spatřit světlo světa i komerční letoun Lapcat, který bude schopen přepravit 300 pasažérů na jakékoliv místo ve světě za velmi krátkou dobu. Z Londýna do New Yorku za méně než dvě hodiny nebo ze Sydney do Bruselu za čtyři hodiny.