Odhadem je v současné době na oběžné dráze kolem naší planety přes 21 000 kusů trosek větších než 10 cm. Tedy takových, které už představují riziko pro cesty do vesmíru. Jedná se většinou o pozůstatky po družicích a vyhořelých stupních nosných raket. Existuje i interaktivní online mapa, která si dala za cíl přesně zmapovat naše orbitální smetí. Pokud tedy máte zájem, tak si můžete o jednotlivých objektech zjistit z mapy bližší informace, mj. jejich aktuální pozici, dráhu a rychlost.

Podle zprávy NASA se v současnosti na orbitě nachází přes půl miliónu kusů vesmírných odpadků o velikosti 1 až 10 cm a dále přes 100 miliónů těch, které jsou menší než 1 cm. Mezi kosmickým smetím bychom ale mohli najít i různé kuriozity, jako je třeba špachtle, zapomenuté rukavice nebo zbloudilý kartáček na zuby. Alarmující je, že spousta vesmírného harampádí se nachází i nebezpečně blízko oběžné dráze Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Mezi hlavní zdroj trosek přitom patří smetí, které vzniklo v 60. a 70. letech při testování anti-satelitních zbraní USA a Sovětského svazu. V poslední době ale toto razantně dohání Čína.

Co se týká ochrany před kosmickým smetím, tak vědci pracují, jak na vylepšení opláštění lodí, tak i na vyčištění orbity od smetí. Co se týká opláštění, tak Debris štíty mohou ochránit komponenty kosmické lodi, ale rozhodně to není nějaký zázrak. Štít je navržen tak, aby ochránil posádku před nárazy mikrometeoritů a menších úlomků až do velikosti přibližně 1 cm. Hlavním řešením je tak vyčištění orbity od smetí, což nebude nic lehkého a bude se jednat o běh na dlouhou trať. K odstranění trosek by měl pomoci infračervený laser s vlnovou délkou 1,06 mikrometru a o výkonu minimálně 5 kW. Jednalo by se vlastně o pozemskou laserovou stanici, která by byla dále i vybavena zaměřovacím teleskopem s objektivem o velikosti 1,5 metru. Laser by vlastně úlomky odklonil tak, aby zanikly v atmosféře planety Země.

Další řešení, které ale představuje tak trochu drahý špás je lovec smetí – satelit Pacman. Ten by měl být využit jako kamikaze popelář, kdy by měl spolykat kosmické haraburdí o velikosti 10 cm a více a následně spolu s kosmickým smetím sám zaniknout v atmosféře planety Země. V roce 2018 by měl být otestován při zachycení SwissCube satelitu, který má velikost 10x10 cm.