Lidská kreativnost nezná mezí. Mezi všelijakými stroji, zařízeními a roboty se čas od času ukáže elektronický výtvor, který se snaží co nejvíce napodobit člověka. Hiroshi Ishiguro, profesor na univerzitě v japonské Osace, přichází právě s jedním z takových projektů. Humanoidní robot jménem Erica nejenom, že jako člověk vypadá, ale také se dokáže jako lidská bytost pohybovat a dokonce mluvit.

Ishiguro na humanoidním androidovi nepracoval sám, na projektu se podílelo několik japonských univerzit, organizace Advanced Telecommunications Research Institute International i vědecká a technologická agentura. Společný výsledek byl představen veřejnosti v Národním muzeu vědy a inovací Miraikan v Tokiu.

166 centimentrů vysoký robot Erica se strašidelným zjevem mladé asijské dívky dokáže vnímat mluvené slovo a reagovat na jednoduché otázky typu "Jaké jsou tvé koníčky". Erica přitom pohybuje hlavou, otevírá pusu a mrká očima. Dívka mluví na japonské poměry zřejmě plynule, aniž by se nějak výrazně zasekávala. Nahraný hlas vycházející z reproduktoru zní příjemně a přirozeně, ani ne moc roboticky. Co je zajímavé, robot dokáže rozpoznat i sám používat neverbální komunikaci s osobou, s níž hovoří. Sem spadají zvuky pro neverbální přitakání nebo nesouhlas.

Erica má demonstrovat vyspělou imitaci pohybů ve tváři, na přiloženém videu proto neuvidíme pohyby jiných částí těla, i když je robot obdařen 49 pohyblivými klouby. Jedná se spíše o částečný úspěch tvůrců s vidinou kompletně pohyblivého mluvícího robota, který navazuje na předchozí prototyp humanoidního robota, na němž tým pracoval v minulosti.

Sice jde poznat, že se robot pohybuje omezeně a zpracováním má ještě drobné rezervy, nicméně je možné, že humanoidní roboti v budoucnu nahradí lidský personál třeba v japonských hotelech.