Co si budeme povídat, víceúčelový stíhací letoun F-35 je jeden velký průšvih. Což krásně shrnul David ve svém článku. K bojovému využití má tato superstíhačka stále velmi daleko. Stíhačky F-35 mají horší manévrovatelnost než letouny F-16, dále mají F-35 problémy s motory (letoun F-35A se už i kvůli problémům s motorem vzňal) a palivový systém plus elektronika letounu nejsou dostatečně chráněny před úderem blesku. Piloti si pak stěžují na problémy s přilbovým displejem a na problémy se softwarovou výbavou letounu.

Společnost Lockheed Martin proto nenechává nic náhodě a přichází s alternativou k F-35, modernizovanou verzí F-16V Viper. Společnost věří, že modernizovaná verze F-16 bude zajímavá především pro klienty ze zahraničí, kteří si pomalu rozmýšlejí nákup F-35. Hlavním lákadlem má být cena. Ta by měla být méně než poloviční oproti letounům F-35.

Nová F-16 a s ní nová elektronika

Hlavní novinkou u F-16V má být radar AESA (APG-83 SABR). Radar AESA slouží k mapování terénu a zaměřování vzdušných a pozemních cílů. Lze ho využít i jako mikrovlnou zbraň k elektronickému boji. F-16 tak získají radary spadající pod 5. generaci stíhacích letounů. Mezi další upgrady patří trojice barevných displejů v kokpitu, nový datalink a palubní počítač. Nové F-16 dostanou i antikolizní systém Auto-GCAS, který zamezí situacím, kdy pilot neúmyslně navede letoun do země, hory či jiné překážky.

Lockheed Martin bude vyrábět F-16V jako zcela nové letouny a dále nabízí, že může přestavět jakýkoliv starší model F-16 na nejmodernější verzi Viper. Americká armáda a její spojenci disponují více než 4500 stíhačkami F-16. Kolik z těchto strojů bude nakonec předěláno na F-16V Viper zůstává záhadou. Co se týče F-35, tak USA podle posledních propočtů hodlají nakoupit 2443 těchto letounů. Podle některých vojenských analytiků je ale toto číslo silně nadhodnoceno a Spojené státy nebudou mít nikdy více než 500 superstíhaček F-35. Prázdné místo by tak mohly vyplnit právě F-16V.