Ve středu 11.3. v 15:30 GMT úspěšně otestovali inženýři z NASA na poušti v Utahu nový raketový booster (pomocný vzletový raketový stupeň na tuhá paliva). Testování probíhalo v horizontální poloze, kdy byl raketový booster v poušti přimontován ke speciální platformě. Samotný test pak trval 2 minuty. Naplánován je pak ještě jeden test, který by měl proběhnout začátkem příštího roku.

Nový pětisegmentový raketový booster, který NASA testovala váží 800 tun a na délku měří úctyhodných 54 metrů. Nese přitom o 25 % více paliva, než tomu bylo u pomocného startovacího stupně SRB u programu Space Shuttle. Supertěžká raketa SLS bude disponovat dvěma těmito monstry, využije je jako přídavné motory. Mimoto bude mít SLS k dispozici i další čtyři motory R-25, což jsou upravené motory z raketoplánu.

Nová raketa SLS má nahradit vysloužilé raketoplány. V roce 2018 by měla SLS podniknout svůj první zkušební let na nízkou orbitu Země. Bude se jednat o bezpilotní misi, kdy SLS bude v rámci zkušebního letu dále vybavena novým typem bezpilotní lodi Orion. První ostrý start s lidskou posádkou je pak očekáván v roce 2021. Mohlo by se jednat o pilotovaný let k asteroidu, který by byl předtím roboticky odchycen a umístěn na oběžnou dráhu Měsíce.

Z dlouhodobějších plánů využití SLS je to pak pilotovaná cesta na Mars. Bude zajímavé sledovat, komu se jako prvnímu podaří dopravit (ve zdraví) člověka na Mars. Jestli neziskové společnosti Mars One nebo vládní vesmírné agentuře NASA. Co myslíte?