3D tisk si v poslední době postupně vyšlapává svou vlastní cestičku na trhu mezi zákazníky, kteří si potřebují levně vytisknout nejrůznější 3D objekty pro vlastní potřebu. Na 3D tiskárnách se dá vytisknout téměř cokoliv. Kromě zbraní, jídla či modelů je možné dokonce tisknout vlastní bezpilotní letouny.

Tým inženýrů z výzkumného střediska Advanced Manufacturing Research Centre z University of Sheffield úspěšně vytiskl pomocí 3D tiskárny bezpilotní letoun (Unmanned Aerial Vehicle). A to není vše, celý proces trval méně než 24 hodin. Před optimalizací se jednalo o více než 120 hodin. Základním materiálem pro výrobu byl ABS plast. Vědci uvedli, že výroba drona je velmi cenově výhodná. I když přesnou částku nespecifikovali, je zřejmé, že funkční létající model si bude moci vytisknout každý, kdo má přístup k 3D tiskárně. Podrobné návody se totiž běžně objevují volně ke stažení na internetu.

Jak je možno vidět na videu výše, sestrojený model bezpilotního letounu dokáže nejen létat, ale také pořizovat fotografie díky zabudovanému fotoaparátu v přední části. Vývoj letounu je ještě na samotném počátku, proto si inženýři pro účely testování designu museli vystačit pouze s rádiovým ovládáním, takže se dron choval spíše jako větroň. Prototyp se skládá z devíti částí, je jeden a půl metru dlouhý a váží dva kilogramy. Do budoucna se plánuje přidat elektrický pohon, GPS lokátor a kontrolní kamerový systém.

Vývojový tým věří, že vytisknutí autonomní droni budou mít mnohostranné využití, zejména jako levné jednorázové UAV pro jednosměrné lety či průzkumné účely. Více informací o projektu najdete na stránkách AMRC.

3D tisk nemusí sloužit pouze k zábavě, díky jeho možnostem dokáže pomáhat zachraňovat životy. Názorným příkladem za všechny je transplantace části lebky dvaadvacetileté pacientce z Holandska.