Německá společnost Isar Aerospace dosáhla milníku, o který evropské soukromé kosmické firmy usilují celé roky. Její dvoustupňová raketa Spectrum odstartovala 5. září ve 22:12 místního času z kosmodromu Andøya na severu Norska a přibližně o sedm minut později dosáhla oběžné dráhy Země.

Šlo přitom teprve o druhý let této rakety. Spectrum se zároveň stal první raketou, která dosáhla oběžné dráhy po startu ze západoevropské půdy. Evropa sice vlastní nosné rakety Ariane a Vega, ty však běžně startují z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně v Jižní Americe.

První pokus skončil po necelé minutě

Úspěch je o to výraznější, že premiéra Spectra v březnu 2025 dopadla úplně jinak. Raketa krátce po startu ztratila kontrolu nad svou orientací a zřítila se zpět k Zemi. Isar Aerospace následně jako jednu z počátečních příčin označila nechtěné otevření odvzdušňovacího ventilu a ztrátu řízení při zahájení rotačního manévru.

Druhý let nazvaný Onward and Upward se neobešel bez komplikací ještě před startem. Termín byl několikrát posunut kvůli technickým problémům, počasí i narušení uzavřeného prostoru lodí. V červnu firma start zrušila poté, co zaznamenala nestandardní chování kapalinových systémů rakety.

Tentokrát ale Spectrum zvládl nejen samotný výstup do vesmíru. Druhý stupeň následně upravil dráhu a raketa vypustila plánovaný náklad. Na palubě bylo pět malých družic CubeSat a jeden vědecký experiment.

Spectrum má Evropě otevřít vlastní cestu na orbitu

Spectrum měří 28 metrů, má průměr dva metry a Isar Aerospace jej vyvinula především pro vynášení malých a středně velkých družic. Na nízkou oběžnou dráhu dokáže podle výrobce dopravit až 1 000 kilogramů nákladu, na slunečně synchronní dráhu přibližně 700 kilogramů.

První stupeň používá devět motorů Aquila, druhý jeden. Jako pohonné látky raketa využívá kapalný kyslík a propan. Isar Aerospace si přitom Spectrum navrhuje a vyrábí sama a chce postupně výrazně zvýšit počet startů.