Když se mluví o lidské expanzi do vesmíru, většinou se končí u Marsu. Na konferenci Humans to Titan Summit, která se konala 11. a 12. června v Boulderu v Coloradu, ale zazněla mnohem vzdálenější ambice. Cílem by jednou mohl být Titan, největší měsíc Saturnu.

Není to obyčejný kus ledu na okraji Sluneční soustavy. Titan má hustou atmosféru, oblaka, déšť, řeky, jezera a moře. Jen místo vody tam tečou kapalné uhlovodíky, hlavně metan a ethan. Právě proto vědce tolik přitahuje. Je to svět, který v některých procesech připomíná Zemi, ale zároveň funguje podle úplně jiných chemických pravidel.

Planetární vědec Pascal Lee z Mars Institute a SETI Institute na summitu připomněl, že cesta lidí na Titan je velmi vzdálený cíl. Nejde o projekt na příští dekádu. Dává ale podle něj smysl o něm mluvit už teď, protože podobné úvahy určují směr, kterým se kosmonautika může vydat.

Roboti bez vzduchu, spánku a rizika

Jenže do plánů na lidské výpravy vstupuje nový hráč. Umělá inteligence a humanoidní roboti se vyvíjejí tak rychle, že mohou změnit samotnou představu průzkumu vesmíru. Lee upozornil, že android nepotřebuje jíst, dýchat ani spát. Nevytváří biologický odpad, snese vyšší riziko a jeho ztráta není lidskou tragédií.

Právě proto může být pro vzdálené světy ideálním průzkumníkem. Ne jako klasické vozítko, ale jako stroj, který se dokáže pohybovat, pracovat s nástroji, učit se a fungovat podobně jako lidský terénní asistent. Lee zmínil i čínského humanoidního robota Walker S2 od společnosti UBTech Robotics, který si umí sám vyměnit vybitou baterii za nabitou. Podobné schopnosti ukazují, proč se o robotech začíná mluvit jako o předvoji lidských misí.

Titan přitom nebude úplně neznámý svět. NASA připravuje misi Dragonfly, osmivrtulový robotický stroj, který má odstartovat nejdříve v červenci 2028 a k Titanu dorazit koncem roku 2034. Bude zkoumat různá místa na povrchu a hledat chemické procesy důležité pro pochopení podmínek, z nichž mohl kdysi vzniknout život.

Myšlenka není taková, že by roboti člověka úplně nahradili. Pravděpodobnější scénář je spolupráce. Roboti mohou nejdřív prozkoumat terén, připravit infrastrukturu, ověřit rizika a možná jednou postavit základnu, do které lidé dorazí až později.