Před rokem a půl jsme vás informovali o zajímavém projektu Stratolaunch, za kterým stál miliardář Paul Allen, který je mimochodem spoluzakladatelem společnosti Microsoft. V oné době přitom nebylo vůbec jisté, jestli projekt bude nakonec dokončen. Nakonec se povedlo a poslední květnový den letošního roku letoun Stratolaunch poprvé opustil hangár a byl v celé své kráse představen veřejnosti.

Jedná se o obří letoun s rozpětím křídel neuvěřitelných 117 metrů. Délka letounu činí 73 metrů a výška 17 metrů. Hmotnost prázdného letounu bez nákladu činí 227 tun. Plně naložený letoun (letadlo a raketa) váží 590 tun. Stratolaunch pohání šestice motorů Pratt & Whitney PW4056. Dolet letounu dosahuje 3700 km. Bohužel tak rozměrný letoun bude potřebovat i dostatečně velké letiště. Stratolaunch vyžaduje délku dráhy 3600 metrů.

Letoun Stratolaunch má sloužit jako mobilní letecká rampa pro raketové nosiče mířící do vesmíru. Za tímto účelem ještě bude Stratolaunch v blízké budoucnosti osazen nosným pylonem, který bude umístěn pod jeho křídlem mezi dvěma trupy letounu. Letoun pojme jednu velkou třístupňovou raketu nebo tři menší okřídlené rakety Pegasus XL.

Stratolaunch má přinést komerčním společnostem radikální zlevnění přístupu v oblasti dopravy nákladu (vědeckých a komunikačních družic) na nízkou oběžnou dráhu Země. Od roku 2019 má letoun Stratolaunch zvládnout 6 až 10 misí ročně.

Letoun nyní čeká řada pozemních testů. Do konce roku pak i první zkušební let.