Vesmírná agentura Intuitive Machines se připravuje na dosažení skutečného milníku na konci tohoto měsíce, kdy se pokusí přistát na měsíčním povrchu se svou kosmickou lodí jménem Odysseus - s ideálním cílem zachovat jeho integritu během celého procesu. Tato mise následuje po neúspěchu Astrobotic v lednu; jejich přistávací modul Peregrine se nikdy nedostal na Měsíc kvůli úniku paliva, který zkrátil jeho misi. Neúspěch Peregrina znamená, že mise IM-1 od společnosti Intuitive Machines by mohla být prvním komerčním přistáním na Měsíci, pokud bude úspěšná.

Intuitive Machines plánuje pokus o přistání 22. února, s cílem zamířit k přistání poblíž jižního pólu Měsíce, do kráteru Malapert A. Startovací okno závisí na odletu Odyssea, jednoho z přistávacích modulů třídy Nova-C, na vrcholu rakety SpaceX Falcon 9 mezi 14. a 16. únorem. Odysseus je první z tří přistávacích modulů Nova-C, které Intuitive Machines plánuje vyslat na Měsíc v roce 2024, s komerčním nákladem a nástroji NASA podle programu komerčních lunárních služeb (CLPS).

Zdroj: Shutterstock

Pokud mise úspěšně dosáhne měkkého přistání, bude krátká, ale potenciálně velmi cenná pro budoucí mise do oblasti, včetně nadcházejících misí Artemis s posádkou NASA. Kromě toho nese Odysseus komerční náklad, včetně tepelného reflexního materiálu značky Omni-Heat Infinity od společnosti Columbia Sportswear, vyvinutého pro ochranu kryogenních pohonných nádrží.

Další nástroje zahrnují Laser Retroreflector Array (LRA) pro sledování polohy Měsíce, navigační Dopplerův LIDAR pro přesné snímání rychlosti a dosahu (NDL) a Lunar Node 1 Navigation Demonstrator (LN-1) pro podporu komunikace a autonomní navigace.

Na závěr Odysseus nese také malé disky nazvané „Lunagramy“, obsahující zprávy ze Země a archivy z velkých databází. Záběry z kamery ILO-X od Canadensys Aerospace se pokusí zachytit širokoúhlé a úzké snímky Mléčné dráhy z pohledu Měsíce. Tím je ale tak vyvíjen tlak na celou misi Odysseus Nova-C, aby úspěšně přistál na Měsíci. Tento rok začal pro měsíční mise s několika neúspěchy, a teď je na Intuitive Machines, aby ukázali, že to mohou udělat správně. Mají již naplánováno několik dalších misí, ale „první“ přistání na Měsíci může být pouze jedno.