Cíl SpaceX: Opakovaně použitelné lety

SpaceX se dlouhodobě snaží o vytvoření opakovaně použitelného vesmírného systému, který by dokázal vysílat a opakovaně chytat rakety, čímž by se značně snížila cena a zvýšila efektivita letů. Nedávné zachycení raketového stupně Super Heavy bez přistávacích nohou představuje nejen technickou inovaci, ale i úsporu hmotnosti rakety. To znamená, že se může zkrátit čas potřebný k přípravě rakety na další start. Tento systém, ve kterém je raketa zachycena, znovu usazena na odpalovací rampu, natankována a znovu vyslána do vesmíru během několika hodin, přibližuje SpaceX k vizím, které byly donedávna považovány za utopické.

Taková frekvence startů by otevřela nesčetné možnosti, nejen v oblasti vědeckého výzkumu a průzkumu, ale také v komerční sféře. Elon Musk, zakladatel a ředitel SpaceX, věří, že tento model vesmírných letů by jednou mohl umožnit rutinní mise na Měsíc a Mars. Kromě průzkumu planet bude mít opakovaně použitelná Starship potenciál pro další expanzi satelitního systému Starlink, což by mohlo přinést internetové připojení i do nejodlehlejších částí světa.

Zdroj: Shutterstock

Klíčové milníky na cestě k vesmíru

Aby SpaceX dosáhla těchto odvážných cílů, připravuje se na sérii technických milníků, které budou postupně posouvat hranice technologie a přibližovat plnou využitelnost systému Starship. Zde je přehled zásadních kroků, které SpaceX plánuje v následujících letech:

1. Znovuzapálení motorů Raptor během letu (konec 2024 až začátek 2025): Starship zatím nepředvedla orbitální let, neboť SpaceX i Federální letecká správa (FAA) požadují, aby se raketa po návratu bezpečně dostala zpět na Zemi a přistála v odlehlé části oceánu. Pro dosažení plné kontroly nad návratem je nutné znovuzapálit motory Raptor při deorbitaci. Tento test je klíčovým krokem k zahájení orbitálních letů a následné spuštění Starlink misí, což by mohlo nastat již v první polovině příštího roku.
2. První přistání Starship na pevnině (polovina až konec 2025): SpaceX plánuje brzy provést první přistání Starship na pevnině, a to buď v Texasu, nebo jiném místě. Toto rozhodnutí ale přináší regulatorní výzvy, protože návrat rakety by musel probíhat nad hustě osídlenými oblastmi, včetně Mexika a Texasu. Prozatím se hovoří i o možném přistání v odlehlých lokalitách, jako je například Johnstonův atol v Pacifiku, kde by mohl být první test proveden s pomocí přistávacích nohou. Zkušenosti z tohoto testu by následně otevřely cestu pro návraty Starship na pevninské základny bez přistávacích nohou, a tedy i opakovaná přistání v USA.
3. Test přenosu paliva ve vesmíru (konec 2025): Dalším zásadním krokem je test přenosu paliva mezi dvěma Starship, což je klíčové pro misi NASA Artemis. V rámci této mise SpaceX hodlá poslat do vesmíru „cílovou“ Starship, následovanou „stíhací“ Starship, která se s cílovou lodí setká, připojí a přečerpá do ní značné množství kryogenního paliva. Tento komplexní manévr by umožnil tankování ve vesmíru a přípravu Starship na mise hluboko do vesmíru.
4. Opakovaný let prvního stupně Super Heavy (začátek 2026): Nyní, když SpaceX úspěšně zachytila svůj první stupeň, plánuje provést opakovaný let Super Heavy. Testování těchto opakovaných startů je klíčové pro dosažení plné opakovatelnosti systému. Jelikož je Super Heavy větší a složitější než rakety Falcon 9, SpaceX se zaměří na důkladné testování, aby se zajistila bezpečnost a efektivita letů.
5. Zajištění dostatečného množství kapalného kyslíku a paliva: SpaceX potřebuje k zajištění vysoké kadence letů obrovské množství kryogenního kyslíku, jehož současná produkční kapacita v USA je nedostatečná. Každý start vyžaduje 3 400 tun kyslíku jen pro Super Heavy booster a jeho stávající kapacity by se brzy mohly vyčerpat. SpaceX proto hledá způsoby, jak produkci kyslíku zvýšit a zajistit dostatečné zásobování pro obě odpalovací základny v Texasu a na Floridě.