Když se řekne lesní terapie, většina lidí si představí tichou procházku pod korunami stromů. Jenže vědci z Německa ukazují, že podobného efektu lze dosáhnout i bez kroku ven. Studie vedená výzkumníky z Max Planckova institutu pro lidský rozvoj a univerzitní nemocnice v Hamburku prokázala, že pobyt ve virtuálním lese dokáže zlepšit náladu, snížit stres a posílit pracovní paměť – pokud jsou při tom zapojeny nejen oči, ale i uši a nos.

Studie, která zapojila všechny smysly

Výzkumníci vytvořili realistickou 360° VR simulaci lesa Sonnenberg, největšího douglaskového porostu v Evropě. Nešlo však jen o video – účastníci současně slyšeli autentické lesní zvuky a vdechovali vůni esenciálního oleje z douglasky. Vědecký tým zkoumal čtyři varianty: plně multismyslový zážitek a tři „jednosmyslové“ (pouze obraz, pouze zvuk, pouze vůně). Před samotným „lesním koupáním“ byli účastníci vystaveni stresovým podnětům, aby bylo možné měřit účinek terapie.

Zdroj: Shutterstock

Účinky virtuálního lesa překvapily

Více než 130 účastníků prokázalo, že plně multisenzorický zážitek z VR lesa měl výrazně větší dopad než jednotlivé smyslové vstupy samostatně. Zlepšení nálady bylo znatelné, stejně jako větší pocit propojení s přírodou. Navíc se u části účastníků objevilo mírné zlepšení kognitivních schopností – konkrétně krátkodobé paměti, která je důležitá pro učení a rozhodování.

Využití v nemocnicích i městech

Leonie Ascone z hamburské nemocnice říká, že digitální příroda sice skutečný les nenahradí, ale dokáže vyvolat reálné emocionální reakce. Simone Kühn z Max Planckova institutu dodává, že právě v místech s omezeným přístupem k přírodě – jako jsou nemocnice, čekárny nebo hustě zastavěná města – mohou mít takové zážitky velký význam. Zaznamenané pozitivní efekty by mohly podpořit duševní pohodu i výkonnost.

Očima vědy: příroda bez nutnosti cestování

Závěry studie nejsou jen akademickým experimentem. Navazují na širší trend výzkumu přírody jako léčivého prostředí pro mozek. Podobné výsledky přinesly i dřívější studie z Vídně, Birminghamu nebo Exeteru, kde se ukázalo, že i pouhé sledování přírodních záběrů může snížit vnímání bolesti. Teď je jasné, že s pomocí pokročilé technologie může příroda působit i v interiérech – a to docela reálně.

Přestože žádná technologie nenahradí skutečný kontakt s přírodou, nová studie ukazuje, že virtuální les může být překvapivě účinným nástrojem duševní hygieny. Multisenzorické zážitky mohou najít uplatnění ve zdravotnictví, psychoterapii i urbanismu – a pomoci lidem, kteří se k přírodě jen tak nedostanou. Věda tím otevírá dveře novému pojetí „digitálního lesa“, který může růst klidně i v ordinaci nebo obýváku.