Nový druh čoček vytvořený vědci z Ohio State University (OSU) má kombinovat silné stránky lidského oka s hmyzím. Lidé mají oči, které umí velice dobře zaostřit, zatímco složené oči hmyzu jsou obecně známé svými širokými pozorovacími úhly. Na světě existuje nespočet různých druhů brouků, vážek a dalších podobných živočichů z kmene členovců, jejichž společným znakem jsou složené oči. Jsou tvořeny celou sítí drobných oček tzv. ommatidií. Každé takové očko vnímá obraz samostatně, přičemž každé z nich je nepatrně natočeno jiným směrem. Z těchto dílčích obrazů si živočich poskládá v mozku kompletní obraz.

Hmyzí zrak má několik výhod. Nejenže dokáže vidět lépe ve tmě, také zabírá větší zorné pole a rychleji než jiné typy očí rozpozná sebemenší změnu obrazu. To je zřejmě jeden z důvodů, proč je pro člověka těžké zabít mouchu - vidí o krok napřed.

Projekt byl představen na konferenci IEEE International Conference on Micro Electro Mechanical Systems. Jak uvádí vědec OSU jménem Yi Zhao, cílem projektu je napodobit chování hmyzího oka pomocí speciální čočky vyrobené z flexibilního polymeru. Vnější strana čočky se skládá z devíti mikročoček - kulovitých výstupků, v nichž je obsažena rosolovitá kapalina, která zvětší úhel pohledu dotyčného. I když se tato struktura na první pohled nepodobá hmyzímu oku, smršťování a roztahování kapaliny má ve výsledku stejný efekt.

Výhodou prototypu je, že neobsahuje žádné pohyblivé části, veškerý pohyb zajišťuje flexibilní struktura. Díky tomu by se tyto čočky mohly vyrábět v malém měřítku. Příkladem jsou například mobilní telefony, což je také jeden z plánů týmu do budoucna. Celá práce je dostupná na webových stránkách IEEE.