Objev na Marsu: Perseverance našel kámen s možnými stopami dávného života

V roce 2004 narazili geologové z těžařské společnosti Rio Tinto na neznámou látku během průzkumných vrtů v údolí Jadar v Srbsku. Na první pohled šlo o nenápadný bílý minerál. O dva roky později se z něj stala vědecky uznaná novinka – jadarit. To, co zaujalo nejen geology, ale i fanoušky komiksů, byla jeho chemická podobnost s kryptonitem, tedy látkou, která oslabuje Supermana.

Vědci z londýnského Přírodopisného muzea a kanadské Národní výzkumné rady analyzovali vzorek a zjistili, že jadarit má chemické složení LiNaSiB₃O₇(OH). Překvapivě toto složení přesně odpovídá popisu fiktivního kryptonitu ze snímku Superman se vrací, kde Lex Luthor ukradne zeleně zářící krystal z muzea. Náhoda? Nejspíš. Ale zábavná.

Na rozdíl od hollywoodského scénáře jadarit nezáří. V přirozeném světle má bělavou barvu a působí naprosto nenápadně. Pod UV světlem však překvapí jemnou růžovo-oranžovou fluorescencí – ne úplně superhrdinskou, ale stále působivou.

Zdroj: Shutterstock

Kde však jadarit skutečně září, je ve světě technologií a energetiky. Obsahuje totiž lithium a bor – dvě kritické suroviny pro výrobu baterií a další prvky moderního průmyslu. Právě lithium je základním stavebním kamenem pro výrobu baterií v elektromobilech, smartphonech a obnovitelných zdrojích energie. Jaderské naleziště se proto považuje za jedno z největších zdrojů lithia na planetě.

Michael Page z australské vědeckovýzkumné organizace ANSTO jadarit popisuje jako minerál se „super“ vlastnostmi – nikoliv však v nadpřirozeném smyslu, ale díky jeho reálnému využití v klíčových technologiích budoucnosti. ANSTO je spolu s Geoscience Australia a CSIRO součástí australského R&D hubu pro kritické suroviny, který propojuje výzkum s průmyslem. Jejich cílem je zajistit, aby se tyto vzácné suroviny zpracovávaly efektivně, ekologicky a především komerčně udržitelně.

Jadarit je výzvou – jeho složení se liší od běžně těžených minerálů obsahujících lithium, jako je například spodumen nebo lepidolit. ANSTO však již dokázalo vyrobit z jadaritu bateriový materiál vhodný pro průmyslové využití. Tento pokrok může v budoucnu hrát klíčovou roli při přechodu světa na čistší zdroje energie a při snižování závislosti na tradičních surovinách.

Navzdory technickým úspěchům má jadarit i svou stinnou stránku – doslova i obrazně. Projekt těžby v Srbsku vyvolal odpor místních komunit kvůli obavám o životní prostředí a dopad těžby na regionální ekosystémy. Společnost Rio Tinto dočasně zastavila projekt po vlně protestů, ale debaty o budoucnosti jadaritu a jeho těžby stále pokračují.