Agentura DARPA, jejímž úkolem je udržet technologický náskok ozbrojených sil USA, sestavila protézu, která umožní svému nositeli ovládat umělou ruku myslí a zároveň při tom i “reálně“ cítit objekty, které právě svírá ve svých umělých prstech.

Protézu od DARPY získal 28letý muž, který byl paralyzován po poranění míchy. Stal se tak vůbec prvním člověkem na světě s umělou končetinou, která je ovládána myslí a zároveň svému nositeli poskytuje i zpětnou vazbu ve formě hmatového vjemu.

A jak to celé funguje? Nová protéza od DARPY umožní svému nositeli zprostředkovat hmat díky senzorům zabudovaným v umělých prstech. Protetické prsty jsou velmi citlivé na tlak, přičemž při doteku je vyslán signál z umělých prstů (hmatových senzorů) do elektrod nacházejících se v mozku (v senzorickém kortexu) pacienta. Senzorický kortex pak signály vyhodnotí jako hmatový podnět. Nositel umělé ruky tak získá vjem, že se něčeho právě dotýká. Bohužel teplotní senzory chybí, takže dotyčný není schopen rozpoznat, jestli je objekt na omak teplý nebo studený.

Poněvadž je DARPA armádní agentura, tak tyto pokročilé protézy budou využity i u amerických vojáků, kteří přišli ve válce o horní končetiny. Není vyloučeno, že tak jak půjde vývoj v oblasti protéz kupředu, tak by vojáci bez nějaké končetiny získali v budoucnosti protézy, které by je učinily silnějšími nebo rychlejšími. S pokročilými protézami se pak budou moci vrátit do aktivní služby a zapojit se znovu do bojových operací. S novou protézou už budou (s trochou nadsázky) moci cítit prst na spoušti.