Ekologové mohou jásat. V USA poblíž známého Las Vegas byla v Mohavské poušti vybudována solární elektrárna s názvem Ivanpah. Její vyjímečnost spočívá v tom, že jde o největší solární elektrárnu na světě, zásobující přes 140 000 domácností. Z leteckého pohledu vypadá jako moře zrcadel. 

Projekt Ivanpah byl vyvinut firmou BrightSource Energy a je provozovaný společností NRG Energy. Svou investici zde vložil i Google. Podnět k vybudování elektrárny vzešel z Obamovy snahy o rozšíření obnovitelných zdrojů v souvislosti s klimatickými změnamy. 

Jak to funguje?

Ivanpah se skládá ze třech obrovských věží, kde se nacházejí nádrže s vodou. Okolo těchto věží je 173 500 stojanů s tím, že na každém stojanu stojí dvě zrcadla, která jsou nasměrována tak, aby sluneční energii koncentrovaly právě na tyto tři věže.

Soustředěním energie z tak veliké plochy (zhruba 1 600 ha) na „relativně“ malé absorbéry způsobí ohřátí vody, respektive její vypařování (kolem absorbérů je teplota 530 °C). Tato pára pak pohání turbíny s výkonem 392 MW.

Co říkají ekologové?

Samozřejmě, že takto megalomanský projekt vzbudil vlnu zájmu. Jedna strana v něm vidí krok k ekologičtější planetě a zdravějšímu ovzduší, druhá strana naopak vnímá tuto elektrárnu jako výdobytek dlouholetého vývoje průmyslového odvětví. 

Další výhodou z pohledu ekologů je, že tato elektrárna byla postavena na poušti. Původně se jedná o nevyužívanou oblast s minimálním množstvím fauny a flory. Proto nebylo třeba žádných velikých invazivních zásahů do krajiny. I když je pravda, že v době plánování této elektrárny se objevil problém s výskytem vzácných pouštních želv. Ten však byl úspěšně vyřešen.

Světoví ekologové doporučují do budoucna pro obdobné projekty zahrnout vypořádání se s problematikou vysoké úmrtností ptactva. Vzhledem k tomu, že v této oblasti dochází k ohřevu vzduchu na 530 °C, nemá prolétající ptactvo šanci přežít a je bez milosti spáleno.