Tento kolosální útvar, připomínající na první pohled zvířený kouř, vývrtku nebo groteskní balón, vznikl díky neúprosným silám, které doprovázejí vznik hvězd. Mladé, právě zrozené hvězdy ve svém okolí vyzařují obrovské množství energie, která "ofukuje" okolní materiál. Hustší oblasti mlhoviny lépe odolávají tomuto kosmickému větru, a tak zůstávají stát jako pozůstatky v podobě pilířů, prstů nebo sloupů, které se postupně mění v umělecká díla z prachu a plynu.

Moderní technologie, nový pohled

Přestože se Hubble věnoval Orlí mlhovině již dříve – například při oslavách 15. výročí mise v roce 2005 – dnešní pohled je ostřejší a plný nových detailů. Díky vylepšeným metodám zpracování dat, které astronomové dnes využívají, je nově zveřejněný snímek nejen krásnější, ale i vědecky hodnotnější. Oproti dřívějším záběrům nabízí vyšší kontrast a přesnější barevné rozlišení, což pomáhá vědcům lépe porozumět tomu, co se v nitru mlhoviny skutečně odehrává.

Kde vzniká jméno Orlí mlhoviny?

Název této oblasti není náhodný. Když se podíváte na celkový tvar mlhoviny, snadno v něm spatříte orla s roztaženými křídly. Právě tmavé obrysy prachových mračen proti zářícímu pozadí dodávají mlhovině její dramatický vzhled. Kromě toho se v blízkosti nachází i slavné "Sloupy stvoření" – tři mohutné pilíře, které se staly jedním z nejznámějších záběrů Hubbleova dalekohledu vůbec. Tyto pilíře byly poprvé zveřejněny v roce 1995, později znovu zpracovány v roce 2015 a od té doby se staly symbolem kosmické krásy a tajemství.

V jádru Orlí mlhoviny – jen o kousek mimo snímek zveřejněný k výročí – se nachází hustá kupa mladých hvězd. Tyto horké a aktivní objekty doslova vyfoukly dutinu v okolním materiálu, čímž vznikla celá řada útvarů, které by se daly přirovnat k vesmírným sochám. Jeden z těchto útvarů, připomínající prst mířící ke středu mlhoviny, ukazuje směrem k hvězdokupě, která celou mlhovinu formuje a mění.

Mlhoviny jako umělecká díla vesmíru

Orlí mlhovina je jen jednou z mnoha takzvaných emisních mlhovin v naší Galaxii, které vznikají díky silnému ultrafialovému záření nově narozených hvězd. Když toto záření narazí na husté oblasti plynu a prachu, vznikají ty nejfantastičtější tvary, jaké si lze představit – od pilířů přes oblaka až po prapodivné útvary bez přirovnání. Každý z nich je jedinečný, každý odráží aktuální fázi boje mezi hmotou a energií, mezi klidem a explozí.

Zpátky ke kořenům Hubbleova dědictví

Současná série snímků není jen oslavou technického pokroku – je připomínkou toho, co vše Hubble během svého života přinesl. Kromě Orlí mlhoviny byly nově zveřejněny i aktualizované snímky galaxií jako je NGC 346 či ikonického Sombrera. Tyto snímky dokazují, že i po více než třech dekádách na oběžné dráze má Hubble stále co nabídnout.