Agentura DARPA oficiálně ukončila 1. fázi projektu XS-1. Trojice týmů (Boeing/Blue Origin, Masten Space systems/XCOR Aerospace a Northrop Grumman/Virgin Galactic) se ucházela o zakázku ohledně postavení technologického demonstrátoru hypersonického experimentálního raketoplánu. Po zvážení všech pro a proti nakonec DARPA upřednostnila společnosti Boeing + Blue Origin a jejich vizi.

Může tak začít fáze 2, která zahrnuje finální návrh, stavbu a testování experimentálního raketoplánu. Raketoplán ponese jméno Phantom Express a jeho prototyp má být hotov v roce 2019. Konečná fáze 3 pak zahrnuje letové zkoušky a je naplánována na rok 2020.

Hlavním cílem projektu je vynášet náklad na nízkou orbitu za rozumnou cenu a rychleji, než to zvládnou rakety. Raketoplán Phantom Express by mohl startovat prakticky každý den. DARPA počítá s tím, že bude moci splnit 10 misí během 10 dnů.

Půjde o bezpilotní stroj, který by vynášel na nízkou oběžnou dráhu náklad o maximální hmotnosti 1360 kg. Nepůjde bohužel o kosmický raketoplán, ale jeho operační schopnosti jsou omezeny pouze na nízkou orbitu Země. Phantom Express bude využívat motory AR-22 od společnosti Aerojet Rocketdyne.

Nový raketoplán má snížit cenu vynášení nákladu na orbitu. DARPA požaduje, aby konečná cena za jeden let byla 5 miliónů dolarů, to zahrnuje dopravu 1360 kg na nízkou oběžnou dráhu Země. Nákladem mají být průzkumné, špionážní a komunikační satelity. Kromě poskytování služeb armádě má nový raketoplán časem najít využití i u civilního sektoru.