Howells, IT odborník z Newportu, v roce 2013 vyhodil pevný disk s klíči ke kryptoměně, kterou vytěžil už v roce 2009. Tehdy ještě netušil, jak dramaticky vzroste hodnota bitcoinu. Když si uvědomil svou chybu, bylo již příliš pozdě – disk skončil pohřben pod tunami odpadu na místní skládce.

Od té doby se Howells snažil přesvědčit městskou radu, aby mu umožnila skládku prozkoumat. Nabídl financování vykopávek, sestavil tým odborníků a slíbil, že část potenciálního bohatství rozdělí mezi obyvatele Newportu. Městská rada však jeho žádosti opakovaně zamítala s odkazem na ekologická a právní rizika.

Soud nyní potvrdil, že Howellsova žaloba nemá reálnou šanci na úspěch. Podle zákona patří veškerý odpad na skládce jejímu správci, což Howellsovi znemožňuje nárokovat si ztracený disk. Soudce rovněž poukázal na promlčení případu, protože Howells podal žalobu až v roce 2024, tedy 11 let po události.

Jedním z hlavních argumentů městské rady bylo, že vykopávky by mohly ohrozit životní prostředí. Skládka obsahuje stovky tisíc tun odpadu, jehož narušení by mohlo uvolnit škodlivé látky a způsobit ekologické problémy. Howells tvrdil, že má plán, jak vykopávky provést bezpečně, ale úřady jeho návrh nepřijaly.

Podle Howellsova tvrzení mohl disk zůstat i po letech v relativně dobrém stavu. Věřil, že odborníci by byli schopni obnovit data a získat přístup k digitálnímu bohatství. Jeho bývalá partnerka, která disk na skládku odvezla, uvedla, že situace pro ni byla nečekanou zátěží, a dodala, že by si přála, aby Howells disk našel.

Zdroj: Shutterstock

Po rozhodnutí soudu Howells označil verdikt za hluboce nespravedlivý. „Nedostal jsem ani šanci obhájit svůj případ. Britský systém spravedlnosti mě zklamal,“ uvedl. Dodal, že chtěl sdílet výnosy nejen s městem, ale i s investory, kteří ho podpořili.

Howellsův příběh je varováním o křehkosti digitálních dat a o tom, jak fatální důsledky může mít jediný okamžik nepozornosti. V éře kryptoměn a moderních technologií se stal jedním z nejznámějších příkladů, jak draze může přijít zdánlivě nevinná chyba.