Po 180 dnech pobytu na Mezinárodní kosmické stanici (ISS) ztrácí astronauti okolo 40 % své svalové hmoty. Vědci z univerzity v Exeteru v Devonu proto hodlají poslat na ISS červy z rodu hlístic, konkrétně Caenorhabditis Elegans neboli Háďátko obecné. Noví obyvatelé vesmírné stanice budou vysláni raketou do vesmíru 29. listopadu 2018 z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. 

Jejich struktura svalové hmoty je podobná té lidské, tudíž výzkum pomůže blíže zkoumat vliv nedostatku gravitace a pobytu na vesmírné stanici. Závěry výzkumu přitom mohou být využity i k léčbě lidí s různými onemocněními, například svalové dystrofie či cukrovky. 

"Když se vrátí astronauti na Zemi, mají velké problémy s mobilitou a musí se podrobit náročným rehabilitačním programům. Proto také posíláme do vesmíru červy, abychom sledovali změny a působení kosmického letu a pobytu ve vesmíru na jejich svalstvo," vysvětluje výzkumná pracovnice na univerzitě v Exeteru, Colleen Deane. 

Pro přepravu budou umístěni do malých pytlíčku s tekutou potravou, aby na vesmírné stanici mohli žít a dále se rozmnožovat. Astronauti je před cestou zpět na Zemi zmrazí na -80 °C, aby se zachovali v zakonzervovaném stavu pro následný výzkum svalové fyziologie. V minulosti byli tito červi už několikrát součástí vesmírných výprav a přežili dokonce havárii raketoplánu Columbia v roce 2003.