Nesprávně osazený kondenzátor, který přehlédly celé dekády

Počítače Apple LC III, uvedené na trh mezi lety 1993 a 1996, patřily mezi oblíbené „pizza box“ modely. Byly navrženy tak, aby se vešly na pracovní stůl bez zbytečného zabírání místa. I přes relativně krátkou záruční dobu 90 dní se tato zařízení těšila solidní spolehlivosti, dokud je uživatelé nezačali po letech renovovat.

Právě při tzv. re-cappingu, procesu výměny starých kondenzátorů za nové, začaly vycházet na povrch problémy. Jeden z uživatelů, člen fóra 68kMLA, si už před více než deseti lety povšiml, že kondenzátor označený jako C22 byl na desce osazen obráceně – tedy s přepólovaným připojením. Tento omyl pramenil z nesprávného označení na desce, které mělo vést montéry při sestavování.

Jak byla chyba objevena a co způsobila?

Podle analýzy Douga Browna, technického nadšence a sběratele historické výpočetní techniky, problém spočívá v tom, že kondenzátor C22 je připojen k napájecí kolejnici s -5 V, přičemž jeho kladný pól je veden na tuto zápornou větev. Elektrolytické kondenzátory přitom nesnášejí opačné napětí, což může vést k jejich poškození nebo dokonce výbuchu.

Brown podrobně zdokumentoval svůj objev na blogu a upozornil, že předchozí modely Mac LC a LC II tímto problémem netrpěly. Chyba se však objevila v designu LC III a přetrvala i u jeho variant, jako byly Performa 450 nebo LC III+.

Zajímavostí je, že původní kondenzátory používané v těchto zařízeních byly dimenzovány na napětí až 16 V. Díky tomu mohly vydržet nesprávné připojení relativně dlouhou dobu, aniž by selhaly. Problém se tak většinou projevil až při renovacích, kdy moderní kondenzátory – často tantalové – reagují mnohem citlivěji na chyby v zapojení.

Proč si toho Apple nevšiml (nebo se rozhodl nezasáhnout)?

Tato chyba byla zřejmě pro Apple natolik okrajová, že ji během výroby ani následně nezohlednil. Napětí -5 V, které obsluhuje problémová větev, bylo v praxi využíváno jen pro určitá rozhraní, jako je sériový port, nebo specifické rozšiřující karty. Pokud kondenzátor selhal, nemělo to okamžitě dramatické následky, a proto problém zůstal léta nepovšimnut.

Je však otázkou, zda o této chybě Apple věděl a jednoduše ji ignoroval jako málo závažnou. Podobné chyby nejsou v hardwarovém designu ojedinělé a bývají přirovnávány ke „kopírovacím chybám“ při psaní kódu.

Zdroj: Shutterstock

Důsledky pro renovátory a milovníky historických počítačů

Doug Brown a další nadšenci, kteří se věnují renovacím historických počítačů, apelují na komunitu, aby při opravách Mac LC III a příbuzných modelů ignorovali značení na základní desce a kondenzátor C22 zapojili správně – tedy elektricky korektním způsobem.

Pro ty, kdo by se obávali nenávratného poškození desky, existuje naděje. Člen komunity 68kMLA s přezdívkou max1zzz vytvořil kompletní zpětně navržené schéma základní desky. Díky tomu je možné desku opravit nebo dokonce nahradit.

Tento případ je skvělou ukázkou toho, jak drobné chyby v designu mohou mít dlouhodobé následky, zejména když se jedná o zařízení, která přežívají desetiletí. Historie Mac LC III připomíná, že technologický pokrok není jen o hledání nového, ale také o pochopení minulých chyb a jejich nápravě.