Představte si, že si nasadíte kontaktní čočky a rázem uvidíte neviditelné. Bez přístrojů, bez baterií. Nová technologie vyvíjená čínskými vědci přepisuje pravidla lidského zraku – umožňuje totiž vidět infračervené světlo. A funguje dokonce i se zavřenýma očima.

Vidění v infračerveném spektru skrze čočky

Tým výzkumníků z Číny vyvinul unikátní kontaktní čočky, které převádějí infračervené záření do viditelného světla. Na rozdíl od klasických nočních brýlí jsou zcela průhledné, nepotřebují napájení a umožňují vnímat běžné i infračervené světlo současně. Při testech lidé s těmito čočkami dokázali vnímat blikající signály, směr světla a myši se orientovaly podle infračerveného osvětlení.

Zvláštností je, že infračervené vidění bylo efektivnější při zavřených očích, protože víčka méně blokují průchod tohoto typu světla než světla viditelného.

Bez baterií, bez invazivních metod

Za technologií stojí nanostruktury zabudované přímo do měkkých čoček. Tyto nanočástice pohlcují infračervené světlo (800–1600 nm) a převádějí ho na světlo, které vidíme běžně (400–700 nm). Vědci dříve testovali podobné částice v oku laboratorních myší, tehdy však šlo o invazivní injekční metodu. Dnes už stačí jen čočku nasadit.

Zdroj: Shutterstock

Vedoucí výzkumu Tian Xue z Čínské univerzity vědy a technologie říká:
„Otevíráme cestu ke zcela novému typu nositelné technologie, která může lidem přinést tzv. super-zrak.“

Jak probíhalo testování

Výzkum zahrnoval testy na zvířatech i lidech:

• Myši s čočkami se vyhýbaly boxu osvětlenému infračerveným světlem, zatímco běžné myši rozdíl nepoznaly. Jejich zorničky reagovaly na neviditelné světlo zúžením a v mozku se aktivovaly oblasti zpracovávající vizuální vjemy.
• Lidé testovaní s čočkami byli schopni přečíst blikající světelné kódy ve stylu Morseovy abecedy nebo poznat, odkud světlo přichází. Zásadní rozdíl nastal při zavřených očích, kdy byla detekce signálu dokonce přesnější díky lepšímu průchodu infračerveného záření víčkem.

Barvy neviditelného světa  

Jedním z nejvíce futuristických prvků technologie je možnost barevně rozlišovat různé vlnové délky infračerveného světla. Částice lze upravit tak, aby různé frekvence svítily různými barvami:

• 808 nm → zelená
• 980 nm → modrá
• 1532 nm → červená

Tato funkce by nejen zvýšila přesnost infračerveného vidění, ale mohla by pomoci i lidem s poruchami barevného vidění.

Využití v praxi? Široké a okamžité

Nové čočky by mohly mít využití v bezpečnostních složkách, záchranářství, šifrování komunikace nebo ochraně proti padělání. Například blikající infračervené vzory by mohly přenášet kódované informace, které jsou viditelné jen s těmito čočkami.

Pro preciznější vnímání detailů (např. ve větší vzdálenosti) vyvinul tým i brýle využívající stejnou technologii, ale s vyšším rozlišením, protože samotné čočky jsou velmi blízko sítnici a obraz se může rozptylovat.

Co bude dál?

Zatím čočky fungují jen při použití silnějšího zdroje infračerveného záření (např. LED diody), ale tým pracuje na zvýšení citlivosti, aby dokázaly detekovat i slabší světlo. Do budoucna je cílem dosáhnout větší prostorové přesnosti a širšího zorného pole.

Studie byla zveřejněna 22. května 2025 v prestižním časopise Cell pod názvem
„Near-infrared spatiotemporal color vision in humans enabled by upconversion contact lenses“
(DOI: 10.1016/j.cell.2025.04.019).