Námořní pěchota USA vydala 9. března dokument, ve kterém specifikuje souhrnné požadavky na budoucí autonomní bitevní a průzkumný dron, který by plnil různé druhy operací.

Nový dron najde uplatnění jako ozbrojený letecký doprovod pro konvertoplány s překlopnými rotory V-22 Osprey (jedná se o transportní letoun), dále jako letoun určený pro průzkumné, sledovací a zpravodajské operace a nakonec i zastane funkci palebné podpory pro letouny F-35B nebo poskytne vzdušné krytí útočícím mariňákům.

Megadron spadá do programu MUX (Marine Air Ground Task Force – Unmanned Expeditionary Capabilities) a má se jednat o robustní dron, který unese až 4,3 tuny užitečného zatížení. Při plném zatížení má přitom tento dron uletět až 1300 km. Dron bude operovat ve výšce kolem 9 km a jeho cestovní rychlost se má pohybovat kolem 370 km/h. Maximální rychlost pak 550 km/h.

Bude se vlastně jednat o takovou lite verzi F-35B, protože dron má být schopen nést všechny zbraně co zmíněná stíhačka. Dron může nést protitankové řízené střely AGM-114 Hellfire, laserem naváděné rakety APKWS, protiradarovou střelu AGM-88E, malé bomby a nebo střely vzduch-vzduch středního (AMRAAM) a krátkého (AIM-9X) dosahu.

Dron má excelovat ve své datové propojitelnosti s ostatními pilotovanými stroji, takže se jedná o ideálního parťáka k letounům F-35B. Pro tyto stíhačky by mohl obstarávat palebnou podporu na sekundární cíle nebo sloužit jako návnada pro nepřátelské letouny.

První megadrony startující na souši se mají objevit v roce 2025, následně v roce 2028 vznikne varianta startující z lodí a plné operační kapacity mají tyto autonomní letouny dosáhnout v roce 2034.