Robert Hutchings Goddard byl americkým inženýrem a dnes, přestože jej široká veřejnost příliš nezná, je považován za otce raketové techniky. Už v mládí často koketoval s pyrotechnikou a říká se, že jako šestnáctiletý chlapec dostal do rukou knihu H. G. Wellse Válka světů, po jejímž přečtení začal snít o cestách ke vzdáleným planetám, čemuž věnoval zbytek svého života.

Robert Goddard s modelem svého raketového pohonu na kapalné palivo

Zpočátku se nadaný inženýr zabýval hlavně raketovými motory na pevná paliva a jejich zdokonalování. To mu nestačilo a jako jeden z prvních se ve svém výzkumu vážně zaobíral myšlenkou, že by raketa se správným pohonem mohla opustit atmosféru Země. V jeho hlavě se následně zrodila myšlenka kombinace kapalných paliv, smíchaných s kapalným kyslíkem.

První let trval pár sekund

V roce 1926, konkrétně 16. března, se mu podařilo zažehnout na 2,5 sekundy raketový motor na farmě jeho tety a „raketa“ se vynesla do výšky přes 12 metrů. Poháněna byla směsí benzínu a kapalného kyslíku a jak tušíte, jednalo se o první let rakety s pohonem na kapalné palivo.

Přestože byla jeho raketa na míle vzdálená těm dnešním, jednalo se o důležitý krok ve výzkumu raketového pohonu na kapalná paliva. Po sérii úprav a vylepšení dosáhl Goddard (již s větším týmem a dostatkem financí) v roce 1930 obdivuhodných výsledků a výšek až 2 285 metrů. V průběhu výzkumu také přišel s vynálezy, jako je padákový systém pro rakety, nebo gyroskopický systém stabilizace raket.

Wernher von Braun, slavný německý raketový inženýr, který pro Hitlera vyvinul obávané rakety V2 a následně pomohl NASA s vývojem rakety Saturn V využívané pro lety na Měsíc, využil při svých konstrukcích mj. právě poznatky z výzkumu Roberta H. Goddarda. Ten se sice dobytí Měsíce nedožil, ale už za jeho života bylo jasné, že cestu do Vesmíru člověkem vyrobená tělesa brzy zvládnou.

V těchto dnech si tak připomínáme okamžik, kdy raketová věda poskočila o obrovský kus kupředu. Den, kdy Robert Goddard na dvorku u své tety poprvé odpálil raketu s pohonem na kapalné palivo. Stačil k tomu sen chlapce, který chtěl cestovat k jiným světům a trocha té zdravé neúcty k nemožnému...