Solární elektrárna Ivanpah je největší solární-termální elektrárnou na světě. Nachází se v Mohavské poušti, na hranici mezi Kalifornií a Nevadou a rozprostírá se na ploše o rozloze zhruba 13 km². Provoz zahájila tato elektrárna počátkem letošního roku, a počítá se s tím, že bude schopna vyrobit 392 MW elektřiny. To by mělo uspokojit poptávku po energii pro přibližně 140 000 domácností.

Princip výroby této ekologicky čisté energie tkví ve více než 350 000 zrcadlech (negeneruje elektřinu pomocí fotovoltaických solárních panelů), které jsou řízeny počítačem a odráží sluneční paprsky na kotle umístěné na věžích ve výšce 140 metrů. Sluneční energie pak ohřívá vodu v trubkách kotlů, vzniká tak pára, a ta dále pohání turbíny vyrábějící elektřinu.

Ochranáři přírody ale bijí na poplach. Nad plochou zrcadel se vytváří velmi vysoké teploty, které u vrcholků věží dosahují až 537 °C. Okolní ptactvo si může rozestavěná zrcadla snadno splést s odrazem jezerní hladiny. Často se stává, že ptáci skončí na maděru po srážce se zrcadlem. Co je ale mnohem horší, tak to je ona extrémně vysoká teplota u věží. Z nebe tak padají zaživa upečení ptáci jako šišky ze stromů. Ekologové provedli nezávislé pozorování, ve kterém zjistili, že přibližně co dvě minuty nad elektrárnou spadne “něco doutnajícího“ z oblohy dolů. Bohužel se jedná o lokální ptactvo.

Počet úmrtí je alarmující. Podle samotného vedení elektrárny o tomto problému vědí a odhadují úhyn na přibližně 1000 ptáků ročně. Nezávislé studie ale toto číslo považují jako silně podhodnocené a mluví o zhruba 28 000 uhynulých ptácích za rok. Přesná čísla samozřejmě nikdo nezná.

Sama elektrárna ale už nabídla řešení této situace. Vyčíslila už škodu, která tak mohla s úhynem ptactva vzniknout. A nabízí finanční kompenzaci v hodnotě 1 800 000 dolarů. Společnost nabídla financování programů, jako je třeba kastrace koček (podle jedné studie zabijí kočky přes 1,4 miliardy ptáků ročně).

Tyto problémy by mohly v blízké budoucnosti zkomplikovat výstavbu dalších zamýšlených projektů, ještě větších než je Ivanpah na slunečném jihozápadě USA.