Dva velké zbrojařské koncerny BAE Systems a General Dynamics se utkají o zakázku pro americkou armádu (US Army), která se týká vývoje nového lehkého tanku, který bude sloužit jako přímá palebná podpora pro americkou lehkou pěchotu (výsadkové jednotky).

BAE Systems s nabídkou lehkého tanku M8 a General Dynamics s nabídkou lehkého tanku Griffin ll mají čas 14 měsíců na to, aby vyrobily testovací prototypy nového lehkého tanku určeného pro výsadkové jednotky a dodaly armádě prototypy v počtu 12 testovacích kusů. Následně pak armáda bude několik měsíců tyto tanky testovat a poté podle spokojenosti vybere v roce 2022 svého favorita, který dostane kontrakt na výrobu 504 kusů nových lehkých tanků.

Američtí výsadkáři patří mezi extrémně mobilní jednotky, které ale nemají přístup k těžkým tankům M1A2 Abrams nebo k BVP M2A3 Bradley. Vlastně nemají k dispozici vůbec žádný tank. Ten měli američtí výsadkáři za Studené války. Jednalo se o lehký tank M551 Sheridan, který ale byl ke konci Studené války v roce 1991 z výzbroje vyřazen. Poté se sice objevovaly výzvy na náhradu, ale ta v 90. letech minulého století nikdy nepřišla.

V roce 2001 po 11. září začala americká válka proti terorismu, ale v ní nebylo potřeba tanků pro lehkou pěchotu, protože USA vedly bojové operace v zemích, kde nebyla armáda ekvivalentní k síle US Army. Nyní se situace změnila a v příštích 10 letech hrozí Spojeným státům reálný válečný konflikt buď s Ruskem, Čínou nebo oběma zeměmi dohromady, a tyto země už mají rovnocenné armády s tou americkou.

BAE Systems nabídl americké armádě lehký tank M8 už v minulosti - bez úspěchu

Proto americká armáda urgentně potřebuje zaplnit deficit lehkých tanků pro své výsadkové jednotky. Např. ruští výsadkáři mají k dispozici BVP BMD-4M se s 100 mm dělem a 30 mm autokanónem nebo lehký tank 2S25 Sprut-SDM1 se 125mm kanónem. Američtí výsadkáři se mohou opřít o vozidla Humvee, 105 mm houfnice M119, 155 mm houfnice M777A2, přenosné protitankové řízené střely nebo o přímou leteckou podporu. Přímá palebná podpora ve formě tankových jednotek ale aktuálně chybí.

To se ovšem v následujících letech změní. Nový lehký tank by měl vážit maximálně 30 tun (těžký Abrams váží kolem 70 tun) a dopravován na bojiště bude pomocí dopravního letounu C-17 Globemaster lll. Tento letoun pojme přibližně 2 lehké tanky. Dělo u lehkého tanku bude 105 mm nebo 120 mm.

Dnes je výhoda, že lehký tank může mít modulární pancíř, který lze na tank namontovat podle situace, která to vyžaduje. Jedná se o několik vrstev. Základní vrstvu tvoří první vrstva pancíře, a v této variantě by lehký tank dosahoval váhy kolem 20 tun. Druhou vrstvu pak tvoří další pláty s kompozitním pancířem. Třetí vrstva je pak reaktivní pancéřování.

Nevýhoda je ta, že čím více vrstev ochrany bude mít lehký tank na sobě, tak tím bude těžší. A jednotlivé vrstvy měnit rychle na bojišti podle aktuální situace není moc reálné, protože zabere několik hodin, takto modifikovat tank.

Tank může být dále vybaven systémem aktivní obrany, který ničí střely ještě předtím než se stačí dotknout pancíře tanku. Tam ale záleží na tom kolik antimunice ponese tank.

Typickým úkolem výsadkových jednotek je např. obsazení nepřátelského letiště a jeho udržení do doby, než dorazí hlavní síly s těžkou technikou.