Ambiciozní projekt nese název "Mise přesměrování asteroidu" (Asteroid Redirect Mission). NASA pokus plánuje uskutečnit v prosinci 2020, kdy speciální sonda vyrazí zachytit a přepravit asteroid na potřebné místo. Pět let poté bude mise následována letem lidské posádky.

• NASA otestovala největší raketový motor na světě [VIDEO]
• Na Marsu byl možná kdysi život. Vědci tam objevili stopy velkého oceánu
• Kolonizace Marsu pokračuje. Výběr se zúžil na sto uchazečů, je mezi nimi i Češka

Původně se uvažovalo i o menším asteroidu, který by byl přesunut na oběžnou dráhu Měsíce. Po drahých studiích se však agentura rozhodla sáhnout po větším asteroidu, což je sice stojící o 100 milionu dolarů více (kolem 2,5 miliardy Kč dražší). Výsledná cena bez nákladů na start sondy by měla být přibližně 31,5 miliard dolarů.

NASA bude asteroid studovat přibližně rok a bude simulovat nejrůznější techniky pro přesun na správné místo. Až doposud má agentura trojici kandidátů na vhodné asteroidy a nepředpokládá se, že by stihla vhodného kandidáta vybrat před rokem 2019.

Robotická sonda bude poháněná solární energií z motoru využívajícího SEP (solar electric propulsion). V praxi bude fungovat tak, že přemění sluneční záření na elektřinu, kterou následně využije k ionizaci paliva a vyvinutí tahu. Až bude vybrán vhodný asteroid o průměru 2-4 m, bude uchycen robotickými rameny a postupně přesunut na novou dráhu.

Proces přesunu by měl zabrat dlouhých 6 let. V roce 2025 by se měla pilotovaná mise v lodi Orion vypravit k asteroidu. Sonda, která jej bude přepravovat, má na svém těle úchytné zařízení pro připojení k lodi. Dvojice astronautů jej tak bude uchytit a důkladně prostudovat.

Jednoho dne by znalosti získané k přesunu kusu vesmírného kamene mohly pomoci k záchraně Země před kolizí s jinými tělesy. Mohli bychom se tak vyhnout podobnému osudu, jaký potkal dinosaury po dopadu obřího tělesa na povrch naší planety. Pokud bude mise úspěšná, posune se NASA blíže snu v podobě přistání na Marsu.