Zkušený 57letý ruský kosmonaut přistane v modulu Sojuz TMA-16M společně s dvojicí dalších astronautů. Padalka nasbíral svých 879 dní postupně od roku 1998, kdy se poprvé podíval na ruskou stanici Mir (z důvodu špatného technického stavu byla navedena do atmosféry v březnu 2001). V letech 1998 až 1999 strávil ve vesmíru 198 dní jako velitel. V letech 2004, 2009 a 2012 se zúčastnil expedicí 9, 19 a 32 na další trvale obydlenou stanici - ISS.

Prozatím poslední let započal tento rok v březnu, kdy z kosmodromu Bajkonur (ležícím ve stejnojmenném městě v Kazachstánu pronajímaném Ruské federaci) vyrazil společně s dvojicí dalších astronautů. Scott Kelly a Mikhail Korienko mají plán letu delší a zůstávají na orbitě po celých 342 dnů v rámci projektu tzv. "roční posádky", jejímž cílem je zjistit vliv dlouhého pobytu ve vesmíru na lidské tělo. Získaná data poté použijí vědci pro zlepšení průběhu dlouhých letů, jako je ten na Mars.

Velitel posádky Padalka se vrací na Zemi dnes v 23:29, kdy dojde k odpojení kapsle od ISS. Předpokládané přistání v Kazachstánu je plánováno na 2:51 v sobotu 12. září ráno. 

Gennadij Ivanovič Padalka za svůj život strávil na oběžné dráze naší planety více než 2 roky. Strávil tam tedy více než o dva měsíce více, než bývalý rekordman a jeho ruský kolega Sergej Konstantinovič Krikaljov s jeho 803 dny. 

879 dní je úctyhodná doba pro pobyt v prostoru velkém jako několik autobusů, letícím na oběžné dráze rychlostí kolem 27 600 km/h. Padalka bude nadále spolupracovat na výcviku nových posádek a své plány s ním mají i vědci, kteří budou pozorovat, jak se všechny pobyty projevily na jeho zdravotním stavu.

Sám kosmonaut přiznal, že jeho snem je pokořit milník 1 000 dní ve vesmíru. Uvidíme, zda v budoucnu dostane šanci.