USS Gerald R. Ford je vedoucí loď zbrusu nové třídy letadlových lodí. Je pojmenována podle 38. prezidenta USA Geralda Forda. Její stavba odstartovala v listopadu 2009 slavnostním založením kýlu v Northrop Grumman loděnicích ve Virginii. O čtyři roky později, začátkem listopadu 2013, skončily hlavní práce na letadlové lodi a následně tuto novou loď 9. listopadu pokřtila dcera prezidenta Forda. Nyní čekají inženýry nejtěžší práce, a to je úspěšné zprovoznění několika technologických novinek, kterými se bude nová letadlová loď pyšnit. Termín je přitom do března 2016, kdy by USS Gerald R. Ford měl být zařazen do služby amerického námořnictva.

Výtlak nové letadlové lodi se pohybuje kolem 100 000 tun, na délku měří 337 m a na šířku pak 77 m. Loď má být prošpikována nejmodernější elektronikou, a díky automatizaci bude na palubě lodi daleko méně námořníků a leteckého personálu než u předešlé třídy letadlových lodí. U třídy Gerald R. Ford se počítá s posádkou 4660 osob. Letadlová loď pak ponese 75 letadel a vrtulníků. Bude se jednat o letouny F/A-18 E/F Super Hornet, F-35C Lightning ll, letouny včasné výstrahy E-2 Hawkeye, letouny pro vedení elektronického boje EA-18G Growler, dále o transportní letadla C-2 Greyhound a vrtulníky SH-60 Seahawk. Mimo standardních letounů by se pak na palubě Gerald R. Forda mělo vyskytovat i velké množství různých dronů.

Stavba letadlové lodi USS Gerald R. Ford - hlavní práce zachyceny v několika minutách

USS Gerald R. Ford je dále vybaven dvěma jadernými reaktory nové konstrukce A1B (poskytují oproti starším reaktorům A4W asi trojnásobný výkon), pokročilým zachytávacím systémem palubních letounů AAG a novým dvoupásmovým radarem (pracujícím v pásmu S a X). Největší vrásky na čele pak dělá inženýrům zavádění elektromagnetických katapultů EMALS, které mají nahradit dnešní parní katapulty. Testy nových katapultů by měly proběhnout letos v létě.

Novinka se dočkala i celkem ostré kritiky od vlivného republikánského senátora Johna McCaina. Původně totiž měla stát 10 miliard dolarů, ale překročila tuto částku téměř o třetinu. Zatím se tedy celkové náklady vyšplhaly na 13 miliard dolarů. To se samozřejmě senátoru McCainovi nelíbilo.

Zatím zůstává nejasné, jestli opravdu stihnou inženýři vše vyladit a USS Gerald R. Ford bude předán námořnictvu smluvené datum - březen 2016. Možná dojde k ročnímu odsunu a další dokončovací práce by si mohly vyžádat další finance, odhadem skoro miliardu dolarů.