Začátkem ledna 2024 se v databázi Malého planetárního centra (MPC) objevila nová položka – objekt s označením 2018 CN41. Na první pohled šlo o další blízkozemní asteroid, jehož dráha byla důkladně analyzována astronomickými týmy po celém světě. Avšak jen 17 hodin po zveřejnění této informace bylo oznámení staženo. Důvod? Objekt byl identifikován jako Tesla Roadster, který v roce 2018 vypustila společnost SpaceX na palubě rakety Falcon Heavy.

Tento objev učinil amatérský astronom z Turecka, který se spoléhal na veřejně dostupná data. Chyba sice byla rychle napravena, ale ukázala, jak snadno může dojít k omylu při sledování vesmírných objektů.

Ztracená Tesla – kam vlastně letěla?

Tesla Roadster s figurínou Starmanem v kokpitu byla původně zamýšlena jako testovací náklad pro první let rakety Falcon Heavy. Jejím cílem bylo dostat se na oběžnou dráhu kolem Marsu, avšak kvůli odchylkám ve výpočtech nakonec skončila na heliocentrické dráze – což znamená, že obíhá kolem Slunce podobně jako planety.

Od svého vypuštění v roce 2018 několikrát prošla relativně blízko Země i Marsu. Podle výpočtů se očekává, že v příštích desetiletích se bude k Zemi nepravidelně přibližovat, přičemž teoreticky existuje malá šance, že do ní jednoho dne narazí.

Astronomické chyby a jejich důsledky

Podle Jonathana McDowella, astronoma z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku, jsou podobné chyby stále častější. Vysvětluje, že rozdíl mezi lidským odpadem a přírodním asteroidem je někdy velmi obtížné určit, což může vést k zbytečným finančním nákladům. "Představte si, že utratíte miliardu dolarů na sondu, která má prozkoumat asteroid – a po příletu zjistíte, že je to kus staré rakety," varuje McDowell.

Podobné záměny se v minulosti už několikrát staly. Mezi špatně klasifikované objekty patřily například:

• Rosetta – evropská sonda, která měla zkoumat kometu, ale krátce byla považována za asteroid.
• Lucy – mise NASA, jejíž pomocný modul byl krátce po vypuštění mylně považován za neznámé těleso.
• BepiColombo – evropsko-japonská mise k Merkuru, jejíž booster byl chybně zařazen mezi planetky.

Zdroj: Shutterstock

Regulace vesmírného odpadu – kdo sleduje, co poletuje v hlubinách vesmíru?

Zatímco ve vnitřní blízkosti Země existují přísná pravidla pro sledování satelitů a kosmického odpadu, neexistují téměř žádné regulace pro objekty, které se dostanou dál do vesmíru. Tesla Roadster je tak jen jedním z mnoha objektů, které se volně pohybují sluneční soustavou bez jakékoli kontroly.

Americká astronomická společnost v roce 2024 vyzvala k zavedení přísnějších pravidel pro sledování hlubokého vesmíru, aby se předešlo podobným chybám i potenciálním nehodám. Při rostoucím počtu misí, satelitů a komerčních startů totiž pravděpodobnost podobných incidentů roste.