Americká armáda chce zaměřovat cíle z družic
Koncem června byla vypuštěna již třetí družice Gunsmoke-J. Americká armáda se chystá na příchod nové generace dělostřeleckých i raketových zbraňových systémů s dlouhým dosahem. To samozřejmě znamená u obou kategorií zbraní něco trochu jiného. V případě raket jde o dolet v řádu stovek kilometrů a výhledově i více – z hlediska běžné kategorizace tak jde taktické rakety až rakety krátkého doletu, potažmo středního.
V každém případě jde o výrazný posun nejen z hlediska výzbroje americké armády, které mají přesnější děla a rakety nikoliv vylepšit, ale rovnou rozšířit schopnosti. Ostatně podobným směrem se už před lety rozhodl jít i Izrael, který zavedl a zřejmě ještě zavede celou řadu přesných větších dělostřeleckých i taktických raket. Donedávna přitom platilo, že menší rakety byly vypalovány kvůli nepřesnosti v salvách, a i větší taktické rakety byly používány spíše proti rozsáhlejším objektům a shromaždištím techniky, či i živé síly.
Současně s vývojem a zaváděním přesných a zároveň "rychlých" zbraní však musí nejen americká armáda řešit otázku, jak takové cíle v reálném čase odhalovat, sledovat a zároveň je zaměřovat. A právě s tím mají pomoci demonstrační družice Gunsmoke, které mají ukázat cestu ideálně k nové generaci taktických družic, které by k tomu byly primárně určeny.
Všechny Gunsmoke-J jsou družice typu cubesatů formátu 3U. Mají tedy rozměr 10 x 10 x 30 cm ve složeném stavu, na oběžné dráze více po rozložení solárních panelů a všech možných antén. Ty jsou součástí jinak v podstatě samostatné platformy Prometheus-2 o rozměru 1,5U, kterou vyvinula LANL (Los Alamos National Laboratory) právě jako základ demonstrační družice. Technologie samotného Gunsmoke jsou umístěny v napevno připojené a taktéž 1,5U velké vlastní části.
Takto vypadá cubesat Gunsmoke-J (US Army)
Zajímavé také je, že každá ze tří družic byla vynesena jiným způsobem. Gunsmoke-J 2 vynesla v únoru letošního roku konvenční raketa Antares-230+ v nákladní lodi Cygnus CRS-15 k Mezinárodní kosmické stanice, ze které byla posléze vypuštěna. Gunsmoke-J 3 dopravila o měsíc později přímo na oběžnou dráhu raketa Electron Photon. A prozatím třetí, ale podle číslování čtvrtou družici dopravila na oběžnou dráhu raketa LauncherOne vypouštěná 30. června z podvěsu upraveného nosného letounu.
Bohužel a samozřejmě neznáme žádné podrobnější informace o technické výbavě samostatných družic Gunsmoke a jejich fungování. Stejně tak nevíme prakticky nic o průběhu a plánu zkoušek. Snad jen to, že ještě letos mají být vypuštěny další demonstrační družice Gunsmoke-G a Gunsmoke-L o formátu U6. Otázkou zůstává, zda bude vynesena ještě jedna družice Gunsmoke-J s prvním pořadovým číslem.
