Boj FTC proti velkým technologiím pokračuje

Federální obchodní komise (FTC) Spojených států zahájila přípravy na vyšetřování Microsoftu, konkrétně jeho aktivit v oblasti cloud computingu. Regulátor se zaměří na údajné zneužívání tržní síly, které má Microsoft praktikovat prostřednictvím restriktivních licenčních podmínek, jež komplikují zákazníkům přechod na jiné cloudové platformy. Tyto kroky přichází na sklonku funkčního období prezidenta Joe Bidena a představují další výrazný zásah proti monopolním praktikám technologických gigantů.

Podle zdrojů blízkých situaci se vyšetřování zaměří na obvinění, že Microsoft výrazně zvyšuje ceny předplatného pro zákazníky, kteří se rozhodnou opustit jeho cloudovou platformu Azure. Dále se údajně používají vysoké poplatky za "výstup" dat a některé produkty, jako je Office 365, mají být záměrně nekompatibilní s konkurenčními cloudovými službami.

Co se skrývá za vyšetřováním?

Vyšetřování má navázat na předchozí kroky FTC, která již dříve vyzvala průmyslové účastníky a veřejnost, aby se vyjádřili k praktikám poskytovatelů cloudových služeb. Výsledky této konzultace, zveřejněné v listopadu minulého roku, odhalily obavy z licenčních podmínek a poplatků za přenos dat, které ztěžují přechod mezi poskytovateli. Dalšími stížnostmi byly tzv. "minimální výdajové kontrakty," které zákazníkům nabízejí slevy výměnou za exkluzivitu.

Zdroj: Shutterstock

FTC již dlouhodobě usiluje o omezení vlivu velkých technologických společností. Předsedkyně Lina Khan, známá pro své agresivní postoje vůči monopolním praktikám, zaměřila svou pozornost nejen na Microsoft, ale také na společnosti jako Meta a Amazon. Přestože se očekává, že po lednové inauguraci prezidenta Donalda Trumpa může dojít ke změnám ve vedení FTC, tlak na technologické giganty pravděpodobně neustane. Podpora omezení monopolů má v USA širokou politickou podporu napříč stranami.

Microsoft pod drobnohledem i ve světě

Problémy Microsoftu s regulátory nejsou jen záležitostí Spojených států. Britský úřad pro hospodářskou soutěž (CMA) spolu s regulačním orgánem Ofcom řeší stížnosti zákazníků na to, že jsou "uvězněni" u jediného poskytovatele cloudu. Ofcom upozornil na vysoké poplatky za výstup dat a slevy podmíněné exkluzivitou. V Evropské unii se Microsoft podobnému vyšetřování vyhnul díky multimilionové dohodě s konkurenčními poskytovateli cloudu v červenci tohoto roku.

Historie sporu: Aktivision Blizzard a cloudové hraní

Tlak na Microsoft není novinkou. Již v roce 2022 FTC zažalovala společnost kvůli plánované akvizici výrobce videoher Activision Blizzard za 75 miliard dolarů. Regulátor se obával, že tato akvizice poškodí konkurenci v oblasti cloudového hraní i na trhu herních konzolí. Přestože federální soud odmítl snahu FTC zablokovat tuto dohodu, případ se nyní nachází ve fázi odvolání.

Cloudové služby jsou pro Microsoft a další technologické giganty zásadní oblastí růstu. Trh s cloud computingem v roce 2023 dosáhl hodnoty 561 miliard dolarů, přičemž do roku 2025 se očekává růst na 825 miliard dolarů. Microsoft ovládá přibližně 20 % světového trhu, čímž zaostává za Amazon Web Services (31 %), ale drží dvojnásobný podíl oproti Google Cloud (12 %).