Kdysi vyšla jedna mise, dnes už vyřazených raketoplánů, na stovky miliónů dolarů. Zatím nejlevnější na trhu je SpaceX se svými raketami Falcon 9, kdy start rakety vychází na zhruba 60 miliónů dolarů. Agentura DARPA teď přichází s nízko nákladovým bezpilotním raketoplánem, o kterém prohlašuje, že bude schopen dopravit na nízkou oběžnou dráhu Země náklad o hmotnosti 1400 až 2300 kg za méně než 5 miliónů dolarů.

U raketoplánu XS-1 se počítá s tím, že by mohl startovat prakticky každý den. Takže doprava nákladu na nízkou orbitu by mohla být pro potenciální zákazníky nejenom levnější, ale i daleko rychlejší. Dnes tito zákazníci musí čekat i několik měsíců, než se na ně dostane řada.

DARPA teď odstartovala první fázi celého projektu. Obrátila se na tři společnosti (Boeing, Masten Space Systems a Northrop Grumman). Každý z těchto subjektů bude moci nastínit svou vizi projektu XS-1 (finální vzhled a vlastnosti raketoplánu, náklady na výrobu, provoz a údržbu raketoplánu, možnosti uplatnění v armádní a civilní sféře atd). Příští rok si pak DARPA vybere vybere jednu z těchto společností a pověří jí výrobou raketoplánu. Když vše půjde hladce, tak by se testovací let nového raketoplánu mohl uskutečnit už v roce 2018.

DARPA předpokládá, že by na celý projekt mohla mezi lety 2015 až 2018 vyčlenit přes 800 miliónů dolarů.